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Manuel Castells

Chiqui

Este sociólogo español es sin duda el intelectual que ha estudiado el impacto de la sociedad de la información con mayor extensión, profundidad y perspicacia. Políticamente comprometido (español exiliado en Francia en los 60, fue expulsado de este país durante las revueltas estudiantiles del 68), y cercano al socialismo (colaboró activamente en la redacción del Programa 2000 del PSOE y de varios estudios sobre las nuevas tecnologías durante el gobierno socialista), en su extenso curriculum figura haber sido profesor de numerosas universidades -París, Méjico, Chile, Madrid y Barcelona-, catedrático de sociología y planificación urbana y regional de la Universidad de California en Berkeley, y Profesor Senior en la UOC (Universitat Oberta de Catalunya) donde ejerce actualmente.


Como puede verse en la bibliografía complementaria, su producción es muy amplia y está disponible esencialmente en castellano. Ha publicado veintiún libros (siendo coautor de otros 15), entre los cuales destaca la trilogía La era de la información: economía, sociedad y cultura (1996-1998), traducida a 18 idiomas. Esta obra se ha convertido en una suerte de Biblia sobre esta nueva era tecnológica para sociólogos, economistas y políticos y en un mapa que sirve a cualquier lector curioso de guía conceptual para este complejo nuevo mundo de la globalización y de las tecnologías de la información. En sus 1.400 páginas se establece una primera cartografía global de los nuevos tiempos, un primer diagnóstico razonado de las incertidumbres y esperanzas de una nueva sociedad que galopa, a lomos de las nuevas tecnologías, hacia un proceso de globalización irreversible.


Personalidades como Anthony Giddens o Chris Freeman han visto en Manuel Castells al Max Weber de nuestro tiempo. El Financial Times saludó la aparición del libro con un rotundo “Castells ha dado sentido a esta sociedad global y a nuestro lugar en ella”. “La trilogía marcará época. Será una referencia imprescindible para los que quieran entender adónde vamos”, escribió Le Monde.


Pese a ser la máxima autoridad en la materia, Castells se define como intelectual analítico que evita previsiones futuristas, recomendaciones morales o propuestas prácticas. Quizá escarmentado del papel del intelectual en este siglo de fracasadas iniciativas políticas de la izquierda, únicamente pretende describir e interpretar el presente, para que otros utilicen convenientemente sus "herramientas conceptuales". Y sin embargo, toda su obra se encuentra plagada de veladas sugerencias que incitan a pensar y a actuar en un determinado sentido; dentro del espíritu de lo podríamos llamar un "optimismo crítico" que modera el entusiasmo por la positiva transformación social debida a las tecnologías de la información con la certeza de la continuidad de las desigualdades económicas.



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