Manuel Castells, nacido en España en 1942 y después de vivir en Hellín, Albacete, Madrid, Cartagena, Valencia y Barcelona entre 1958 y 1962 estudió Derecho y Económicas en la Universidad de Barcelona. La coyuntura política le obligó a emigrar a Francia a los veinte años, donde terminó sus estudios en la Sorbona. Acto seguido se doctoró en Sociología en la Universidad de París 1967, en Ciencias Sociales en la Sorbona y en Sociología en la Autónoma de Madrid. En este tiempo, su actividad se centra en la docencia, en la que ha ocupado, entre otros, los siguientes puestos:
- Profesor de la Universidad de París-Nanterre entre 1967 y 1970.
- Durante la década de los setenta ha sido profesor y catedrático de Sociología en la Ecole Pratique de Hautes Etudes (Sorbonne, París), donde dirigió el seminario de Sociología Urbana, tuvo a su cargo el seminario de Metodología para el doctorado en Sociología y fue responsable del equipo de investigación urbana en el Centro de Estudios de los Movimientos Sociales de dicha institución.
- Catedrático y director del Instituto Universitario de Sociología de Nuevas Tecnologías en la Universidad Autónoma de Madrid.
- Catedrático de Sociología y Planificación Regional de la Universidad de California (Berkeley) entre 1979 y 2001.
- Profesor de investigación de sociología del Instituto de Estudios Sociológicos Avanzados de Barcelona (IESAB), que pertenece al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
- Profesor Senior de la UOC e Presidente del Comité Cinetífico en el Instituto Interdisciplinario de Internet (IN3) a partir de Julio de 2001.
Ha sido profesor visitante en 15 Universidades en Europa, Estados Unidos, Canadá, Asia, y América Latina, además de pronunciar conferencias en cerca de 300 Instituciones académicas y profesionales en mas de 40 países, entre las que destacan:
- Investigador en el Laboratoire de Sociologie Industrielle (Universidad de París).
- Profesor y consultor de la UNESCO en la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales.
- Profesor en el Departamento de Sociología de la Universidad de Montreal.
- Profesor-visitante en el Centro de Desarrollo Urbano de la Universidad Católica de Chile.
- Profesor en la Universidad de Wisconsin (EUA).
- Ha sido miembro del Comité de Expertos sobre la Sociedad de la Información de la Comisión Europea y del Comité Asesor del Secretario General de Naciones Unidas sobre tecnología de la información y desarrollo global.
- Director del Centro de Estudios Europeos de la Universidad de Berkeley entre 1994 y 1998.
Entre otros premios, ha recibido el premio Cambrescat de las cámaras de comercio de Cataluña por su investigación sobre Internet y el premio Primero de Mayo de Pensamiento otorgado por la Fundación de la Unión General de Trabajadores de Cataluña. Además de las investiduras Doctor 'Honoris Causa' por las universidades Tecnológica de Holanda (Twente), la Universidad de Valencia, la Universidad de Castilla-La Mancha y la Queen’s University (Canadá), entre otras.
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